歯並びは、見た目だけの問題ではありません
「歯並びが少し悪くても、食事ができれば問題ない」と考えていませんか。
歯並びやかみ合わせは、口元の美しさだけでなく、毎日の歯みがきのしやすさや、食べ物をかむ機能にも関係しています。
実は、80歳になっても20本以上の自分の歯を残している人の歯並びやかみ合わせには、興味深い特徴があることが報告されています。
今回は、東京歯科大学の研究をもとに、歯並びと歯の健康について考えてみましょう。
8020達成者には、良好なかみ合わせの人が多い
「8020運動」とは、80歳になっても20本以上の自分の歯を保とうという取り組みです。
東京歯科大学の研究グループは、この8020を達成した高齢者の歯並びやかみ合わせについて調査しています。
研究では、8020達成者の多くが比較的良好なかみ合わせを持ち、特に反対咬合（受け口）や開咬（奥歯をかみ合わせても前歯が閉じない状態）が極めて少ないことが報告されました。
一方、歯並びに多少の乱れがあっても、多くの歯を残している人はいます。
つまり、歯並びが完全に整っていなければ歯を残せないということではありません。
しかし、長く自分の歯を使い続けるうえで、良好なかみ合わせが重要な要素の一つである可能性が示されています。
歯並びが悪いと、なぜ歯の健康に影響するのでしょうか
歯並びが重なり合っている部分には、歯ブラシの毛先が届きにくく、歯垢（プラーク）が残りやすくなります。
歯垢が十分に取り除けない状態が続くと、むし歯や歯周病のリスクが高まります。
また、かみ合わせによっては、一部の歯に大きな力が集中することがあります。
歯周病によって歯を支える組織が弱くなっている場合には、過剰な力が歯の状態に悪影響を及ぼすこともあります。
ただし、歯並びが悪いからといって、必ずむし歯や歯周病になるわけではありません。
毎日のセルフケア、食生活、定期的な歯科受診なども大きく関係しています。
大人になってからの矯正治療にも意味があります
矯正治療というと、子どもや若い人が受ける治療という印象があるかもしれません。
しかし、成人になってからでも、歯や歯周組織の状態などの条件が整っていれば、矯正治療を検討することができます。
歯並びを整えることで、歯ブラシやデンタルフロスが使いやすくなったり、かみ合わせの改善につながったりすることが期待できます。
一方、矯正治療そのものによって、将来必ず多くの歯が残ると証明されているわけではありません。
また、矯正装置を使用している間は清掃が難しくなることもあるため、適切な口腔衛生管理が必要です。
大切なのは、歯並びだけを見るのではなく、むし歯や歯周病の状態、歯を支える骨、かみ合わせの機能などを総合的に評価することです。
80歳になっても、自分の歯で食事を楽しむために
歯を長く残すためには、むし歯や歯周病を予防することが基本です。
それに加えて、歯並びやかみ合わせにも目を向けることが大切です。
矯正治療は、単に歯をきれいに並べるためだけのものではありません。
お口の清掃性や機能を改善し、長期的な健康管理を考えるための選択肢でもあります。
中央区新川・八丁堀の新川デンタルクリニックでは、患者さん一人ひとりのお口の状態を大切にしながら、長く健康な歯を維持することを目指しています。
歯並びやかみ合わせについて気になることがありましたら、お気軽にご相談ください。
参考文献・研究資料
- 宮崎晴代ほか「8020達成者の咬合および顎顔面形態に関する調査―咬合状態は8020達成に関与するか―」8020推進財団、平成14年度研究報告書。
- 竹内史江、宮崎晴代、野村真弓ほか「Dental Prescaleを用いた8020達成者の咬合調査」『歯科学報』105巻2号、154–162頁、2005年。
- 野村真弓ほか「Model Analysis in ‘8020’ Achievers Using Three-dimensional Images」Bulletin of Tokyo Dental College, 54(4), 223–232, 2013年。